Origen de la Banca Central

Hoy, en nuestra serie, ¡Guatemala si puede ser un mejor país! Abordaremos el tema de la Banca Central. En esta primera entrega, haremos un pequeño repaso de sus orígenes y de como llegó a ser parte omnipresente en casi todos los Estados del Mundo.

Hoy día, nos hemos acostumbrado a ver el banco central como una parte natural de cualquier Estado “moderno”. Damos por sentado que alguien debe controla la moneda y vigilar el crédito. Pero esa obviedad es engañosa: los bancos centrales no nacieron como una necesidad de asistir a las personas o coadyuvar con el comercio, sino de las guerras, la deuda pública y de la tristemente típica corrupción de los malos políticos.

Antes de adentrarnos de lleno en este tan complicado como apasionante tema es necesario separar dos historias que solemos confundir. La del dinero la cual es una historia de confianza construida de abajo hacia arriba, desde plumas y conchitas, pasando por semillas y metales hasta llegar a las monedas y los posteriores recibos de depósitos que fueron surgiendo entre comerciantes que buscan reducir el riesgo de cargar sus bienes. La historia de la banca central es otra cosa por completo, esa es la historia de un Estado sin dinero que necesita financiarse rápido, sin hacer mucho ruido y sin destruir más la ya muy mal trecha economía de los países.

Hay mucha discusión sobre la fuente seminal de los bancos centrales, pero podríamos decir que en la mayor parte de la bibliografía relacionada al tema hay un acuerdo en que el primer antecedente serio fue el Rikbank sueco (1,668), construido sobre las cenizas de un banco privado quebrado y puesto después bajo el control del Parlamento para frenar los excesos de emisión de la Corona (moneda sueca).  Pero el modelo que se desarrollaría en los siguientes siglos hizo proliferar otros bancos centrales, tal y como sucedió en Londres en 1,694. Guillermo III necesitaba financiar la guerra contra Francia y no podía hacerlo solo con impuestos. Un grupo de comerciantes liderado por William Paterson le prestó 1.2 millones de libras (moneda inglesa). A cambio, la Corona les entregó algo más valioso que cualquier interés, una carta real que los convertía en el Banco de Inglaterra, con monopolio para emitir billetes y administrar la deuda del reino. No fue un contrato comercial, fue un pacto de poder.

La fórmula fue tan atractiva que se repitió con impresionante regularidad. Napoleón fundó el Banco de Francia en 1,800 para sostener sus campañas militares. La Ley de Peel de 1,844 blindo en Inglaterra el monopolio emisor del Banco de Inglaterra frente a la banca privada. Y en 1,913, tras un siglo resistiéndose a la idea, Estados Unidos creo la Reserva Federal. Siempre la misma receta: un Estado urgido de recursos, un grupo financiero dispuesto a prestarlos y una ley que vuele permanente ese privilegio.

Guatemala no escapó a esa tentación, aunque llegó tarde. Hasta principios del siglo XX convivían aquí varios bancos con derecho a emitir su propio papel moneda, hasta que el caos cambiario obligó a poner orden. La reforma monetaria de 1,924 – 1,926, bajo el general José María Orellana, centralizo la emisión en el Banco Central de Guatemala. Hoy, los artículos 132 y 113 de la Constitución Política de la República de Guatemala, vuelven permanente esa centralización, emitir moneda es potestad exclusiva del Estado, ejercida a través de la Junta Monetaria.

Hay un dato muy importante de analizar, Ningún comerciante, grande o pequeño, salió a la calle a exigir un monopolio estatal de protección, en este caso de emisión. Los bancos centrales no resolvieron un problema de los mercados o de las personas, sino de los gobiernos, nacieron para que el Estado pudiera endeudarse sin subir impuestos cada vez que declaraba una guerra o enfrentaba una crisis, o necesitaran un subsidio, y a cambio entregaron a un puñado de personas involucradas en el mundo de la banca y las finanzas un privilegio que ninguna otra persona podría tener.

Recordar ese origen no es arqueología económica. Es honestidad histórica. La entidad que hoy decide el valor de nuestro dinero no nació de un consenso social ni de las necesidades del comercio diario, sino de una negociación entre el poder político y el poder financiero. Toda institución nacida de un pacto de poder merece que, de vez en cuando, recordemos de dónde viene y, sobre todo, que evaluemos si realmente es necesario seguir sosteniendo su costo.

Guatemala si puede ser un mejor país.